新冠疫情蔓延全球致使学校停学，年轻人只能纷纷待在家，于是TikTok（抖音国际版）就顺理成章成为了他们的电子密友。三月份，这个短视频软件的下载量高达1．15亿次。将近10亿TikTok日常活跃用户喜欢在软件上观看狗狗的搞笑视频，同时他们还能得到世界卫生组织的一些疫情建议。在TikTok上，所有带有新冠病毒标签的视频加起来的播放量达到了530亿次。

近两年TikTok的火爆将字节跳动推到了聚光灯之下。字节跳动总部位于北京，是开发TikTok的母公司，由中国的计算机程序员张一鸣于2011创立。字节跳动是现在世界上最大的未上市科创“独角兽”，近期估值约在900亿至1000亿美元之间。它也是苹果公司之外唯一一家在中国和美国都拥有1亿用户的科技公司，TikTok也在美国与Youtube和Instagram等社交平台扳手腕。

然而字节跳动还远不满足于此。6万名员工在字节跳动喧闹的办公室里——“我们就像苍蝇一样”，一个前员工说，——一个接一个地在开发应用程序。去年，字节跳动推出了一款全球企业办公套件（飞书），并在印度和印度尼西亚推出了一款音乐流媒体软件Resso，还在中国推出了一个用于匹敌微信的即时通讯软件。新冠大流行期间，各个公司都在裁员，字节跳动却在全球范围内招聘1万名员工，计划今年在此基础之上新招3万名员工。

字节跳动并非是首家拥有进军海外野心的中国公司。自上世纪90年代开始，像中海油这样的大宗商品巨头，就一直在购买外汇储备和收购竞争对手。在过去的十年里，从汽车制造行业（如吉利收购沃尔沃）到化工行业（中国化工收购先正达），行业巨头一直在追赶西方的竞争对手。更随意的是，复星（Fosun）和安邦（Anbang）等企业集团在奢侈性资产上的一掷千金（分别投资了地中海俱乐部（Club Med）和华尔道夫酒店（Waldorf Astoria hotel））。

不过与大多数潇洒的前辈不一样，字节跳动是通过打造在海外拥有吸引力的产品来建立自己的帝国的。字节跳动是中国第一个全球软件巨头，吸引了外国投资者的目光。根据香港的文件显示，自字节跳动创立以来就一直在采用“新浪架构”，这种架构能够让公司接受外国资本（许多中国科技公司只有在考虑在美国上市的时候才会采用这种架构）。字节跳动大约8成的投资者都不是中国人，5名董事成员中只有张一鸣1名中国人。

这些举措都让字节跳动没有步上许多中国科创企业的后尘——把自己股份卖给给阿里巴巴，百度和腾讯——这很有用，因为字节跳动是要跟中国科技巨头争夺广告收入的。字节跳动的主要收入都来源于自己的两款中文应用程序：抖音和今日头条（类似于脸书新闻推送的多媒体新闻应用程序）。字节跳动旨在匹敌微信的多闪表现令人失望。

字节跳动具体多少营收并不清楚：作为一家私营公司，字节跳动不公布账目。但据泄露的消息和投资者的声明，字节跳动去年的营收在人民币1040亿元至1400亿元（合150亿至200亿美元）之间，超过了优步、Snapchat和推特的总和。它在中国的广告收入超过了腾讯和百度，现在仅次于阿里巴巴。据报道，字节跳动在2019年6月实现盈利，这在一直处于亏损的独角兽世界里是一项壮举。

如果字节跳动今年营收达到250亿美元（尽管受疫情影响，也预计会达到），字节跳动将会比当时的脸书还早3年达成这个目标。据研究公司伯恩斯坦（Bernstein）称，字节跳动是中国唯一一家在国内广告市场份额快速增长的大公司，从9％增长到2019年的17％。最近推出的广告网络平台Pangle可以让广告商通过它的任何非中文应用接触到消费者，这可能最终会帮助它TikTok的流量转化为收入。