9月3日,小i机器人(上海智臻智能网络科技股份有限公司)向上海市高级人民法院提出行为保全申请(禁令),要求苹果公司立即停止涉及Siri的专利侵权,停止生产、销售、许诺销售、进口、使用,侵犯ZL200410053749．9发明专利的iPhone产品。9月6日,上海市高级人民法院已接受小i提出的禁令申请,目前案件正在审理中。这场专利诉讼已历时8年之久,直至今日尚未迎来结果,下面就来回顾一下这场专利诉讼。

八年专利纠纷之路

通过智慧芽全球专利数据库的专利诉讼查询功能搜索可知,2004年8月,上海赢思软件技术有限公司和袁辉作为共同专利申请人对“一种聊天机器人系统”专利提出申请,并于2009年7月获得专利授权。2010年,苹果公司以2亿美金收购了Siri．Inc。2011年11月,上海赢思软件将该专利权转移给了上海智臻智能网络科技股份有限公司(小i机器人)。同年12月,苹果首次在其发布的iphone4S手机上推出Siri(智能助手),即智能个人助理服务,其后又在iphone5、ipad3、ipad4、ipad mini、iTouch4等产品中陆续搭载Siri(智能助手)。

图1:“一种聊天机器人系统”专利的申请、转让过程

2012年6月21日,智臻智能网络向上海市第一中级人民法院提起诉讼状告苹果公司Siri(智能助手)专利侵权。而后,双方开展了多年的专利诉讼纠纷。2020年6月28日,最高院终审判决苹果败诉,确认了小i机器人ZL200410053749．9专利权的有效性。同年8月,智臻智能网络向上海市高级人民法院提起诉讼,正式要求苹果公司停止专利侵权,并赔偿人民币100亿元。

图2:智慧芽全球专利数据库对上述专利诉讼的记录

专利说明书显示,这项专利涉及一种聊天机器人系统,该聊天机器人拥有通讯模块、人工智能服务器、查询服务器、游戏服务器,以及相应的数据库。用户通过即时通讯平台或短信平台可与聊天机器人进行各种对话。该聊天机器人具有一定的人工智能和强大的信息服务功能,如聊天、信息查询、私人助理、游戏互动、对即时通讯平台功能的补充等。

图3:专利文件附图(部分)

智臻智能网络方面表示,这件专利是中国人机交互智能机器人的基础专利之一,拥有完全自主知识产权。此前,苹果公司表示Siri不包含其专利包括的特征,该专利与游戏和即时消息有关,并认为最高人民法院认证的独立鉴定机构得出结论,苹果并未侵犯小i机器人的技术。本次智臻智能网络提出禁令申请后,苹果尚未作出回应。

苹果在专利诉讼上早已身经百战

在苹果几十年的发展史上,上述与小i机器人的专利诉讼,只是它经历的一小部分。根据智慧芽数据显示,苹果及其关联公司在全球126个国家/地区中,共涉及149起已公开结果的专利诉讼,这些诉讼平均历时约16个月,其中作为被告的诉讼有80余起。通过对上述诉讼进行分析可知,苹果近几年的专利诉讼共涉及186件专利,主要集中于交互式、显示器、电源电压、半导体、数字图像、计算机系统等领域。

图4:苹果专利诉讼涉及的技术领域

由于长期的诉讼案件可能涉及大量的准备工作,且其不可预知的诉讼结果以及外包法律咨询,可能会产生高昂的诉讼费用。因而,涉及长期诉讼案件的专利在一定程度上代表公司了最有价值的技术之一,公司才愿意投入更多的时间和金钱来争取专利权的所属。

从这个角度看,苹果为期最长时间的诉讼是它作为原告在2011年4月立案的一件“世纪专利案”,案件被告是三星电子,最终在2018年6月结案,诉讼总时间长达86个月(约7年)以上。诉讼涉及三星Captivate等14件产品和苹果拥有的“Graphical user interface for a display screen or portion thereof用于显示屏或其部分的图形用户界面”(公开号:USD617334S1)等27件专利。最终,苹果与三星宣布就专利诉讼达成和解。

图5:苹果专利诉讼时长排名

专利诉讼通常与市场竞争行为密不可分。在许多专利诉讼中,在维护公平正义的基础上,原被告双方更多追求的是利用诉讼达成其市场竞争目标,或是为了争取更大的市场份额,或是为了阻止竞争对手上市,或是为了赢得另一场诉讼而被迫反击。