福特吸引大众的杀手锏Argo:无人驾驶出租车将便宜60%
关于福特和大众即将在电动和自动驾驶领域展开合作的消息,已经流传了一段时间。对于深处危机的福特来说,这是一个利好。但是,大众真正看上的,可能还是福特去年10亿美元并购的自动驾驶初创公司Argo。
01
大众的焦虑
早在今年8月份的时候,江湖传言大众正在满世界接触自动驾驶初创团队,并希望并购一家,但是曾投资的硅谷自动驾驶初创公司Aurora Innovation以希望独立发展拒绝了。
随后,有媒体报道称大众正在与Waymo接触,希望与其合作在欧洲推出移动出行服务,大众CEO Herbert Diess甚至提议以137亿美元收购10%的Waymo股份,但是被董事会拒绝。
这些消息显示,大众对自动驾驶及基于自动驾驶技术的出行服务,是极其渴望的。可是,世界上可供选择的不多。另一边是,Waymo下个月商用、通用Cruise和本田进行深度合作,这些消息,都让大众感觉到危机四伏。
虽然Waymo CEO John Krafcik在WSJ TECH会议上表示,it will be decades beforeself-driving cars are all over the roads。这就好比自动驾驶这门课成绩最好的学生,说这次考试要挂科了。
面对优等生的挂科言论,真的是不能信。大众肯定是不信的,所以还是要满世界找自动驾驶的合适标的,那么去年被福特10亿美元并购的Argo,是一个合适的标的吗?
02
在迈阿密测试的Argo
目前,Argo正在迈阿密进行自动驾驶汽车测试。迈阿密的道路环境,可比旧金山、山景城、拉斯维加斯复杂多了,到处都充斥着汽车、卡车、轻便摩托车、自行车等,甚至还有洗衣房老太太的手推车,这样的环境,足以让所有的自动驾驶运营商感觉到冷汗狂飙。
福特Argo就是在这样的一个环境下测试,在迈阿密充斥着漫画的社区Wynwood,在写着“禁止停车,仅限自动驾驶车辆”的路牌下,用手机APP就可以召唤自动驾驶测试车辆福特Fusion到来,然后上车,按下位于前排座椅背后的屏幕上“GO”按键,就可以出发了。
在体验过程中,福特的自动驾驶汽车可以巧妙的处理各种具有挑战性的场景,从无保护的左转弯到建筑区域,再到没有车道标记的狭窄双向道路,自动驾驶测试车辆都可以和其他人类司机一样自信的形式、避让行人、小心翼翼的进入十字路口等。
唯一一次让自动驾驶测试车辆出现需要安全员接管的情况是,一辆路过的平板卡车扬起的巨大灰尘,让安全员不得不介入。是的,如果遇到前两天北京的雾霾天气,估计自动驾驶汽车是玩不转的了。
值得注意的是,在福特Argo的自动驾驶测试车队中,运营中心要对车辆进行清洁、对传感器进行校对,这是车队管理和运输服务专家的日常工作,当然,因为现在是测试期间,还需要对系统进行升级。
03
Argo的商业化尝试
目前,自动驾驶技术的商业化,最领先的就是Waymo了,拿下了加州完全无人驾驶牌照后,计划在今年12月份,也就是下个月,推出商用的自动驾驶出租车服务,定价模型从Q3就开始测试了,但目前还不知道具体的收费标准,可以知道的是,费用分为两大部分,一部分是车辆使用,一部分是运营团队的“代驾”费。
现在,美国的出租车费用大概是每英里2.5美元,这还不包括15%的小费,但是,福特自动驾驶汽车有限责任公司总裁兼首席执行官SherifMarakby表示,该公司的自动驾驶汽车可将价格降至每英里1美元,降幅达到60%。
虽然福特Argo不愿意追随Waymo和GM Cruise的脚步去推出无人驾驶出租车,但是,他们近期也在一个城市推出商业服务,并表示明年要推出100辆无人驾驶出租车并展开业务一点问题都没有。
但是,福特的计划更宏伟,希望推出多大10万辆完全自动驾驶汽车,没有方向盘、加速踏板和刹车踏板,对,就类似谷歌在2016年推出的无人驾驶原型车,在美国多个城市运营,全天候提供乘坐和包裹运输服务。
实际上,福特Argo已经在进行自动驾驶物流方面的应用测试,例如与当地的花店和干洗店合作,甚至于沃尔玛和Postmates合作,测试使用自动驾驶汽车进行物流配送。
按照福特的计划,在2021年推出的车辆进行物流配送的用户体验是这样的,将用户收到的代码输入嵌在车辆侧面的触摸屏后,可以打开窗口,露出用户的包裹,包括外卖、鲜花、水果、快递包裹等。对于这块市场,福特瞄准的是人口密集、高楼林立的城市区域。
福特还有另外的商业化尝试,据福特数字内容负责人介绍,福特设想与当地企业、音乐会场所等合作,为自动驾驶汽车的乘客提供广告和数字优惠券,在乘坐福特自动驾驶汽车回家路上,在当地手工糖水店停下来,享用一杯樱桃柠檬水,或者是服务员送到车上。
这样的设想,也仅仅是自动驾驶技术应用后的部分设想,还有更多的空间等待这人类去发挥。不过,可以预想的是,自动驾驶技术的规模化应用,将会是人类社会的一次大变革,对人类方方面面都会产生巨大的影响。
这样的福特Argo,不知道大众是否满意,是否需要真金白银的进行合作呢?
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