研究发现，相比于没有焦虑的认知能力下降的人，有焦虑的认知能力下降的人更快地发展成完全的阿尔茨海默病。

英国《每日邮报》11月24日消息

南卡罗莱纳医科大学（Medical University of South Carolina）的研究人员对平均年龄72岁的339名诊断为轻度认知障碍（MCI）的患者进行了核磁共振（MRI）扫描。

这个美国的研究小组发现，即使没有潜在的遗传风险，认知能力下降的人患阿尔茨海默病的速度也与焦虑有明显的联系。

他们希望这项研究将有助于开发新的治疗方法，帮助那些有轻度认知障碍的人延缓阿尔茨海默病的发作。

然而，研究人员说，他们还不知道是焦虑导致了记忆问题和快速衰退，还是记忆问题导致了焦虑。

一位72岁女性的脑MRI。研究发现，患者的三个特征——海马体容量减少、APOE4和焦虑——都与从轻度认知障碍发展为痴呆有关

自2000年以来，死于阿尔茨海默病的人数增加了一倍多，据估计，英国有超过85万人患有痴呆症。

许多患此病的人首先遭受的是轻度认知障碍——记忆力和思维能力的衰退比通常与衰老相关的更快。

焦虑在轻度认知障碍患者中经常被观察到，尽管其在疾病进展中的作用在这项研究之前并没有被很好地了解。

资深作者Maria Spampinato教授说，大脑部分区域的容量损失是预测阿尔茨海默病进展的一个因素，这一点已经为人所知。

她说：“我们想知道焦虑是否对大脑结构有影响，或者焦虑的影响是否独立于大脑结构而促进病情的发展。”

研究对象包括339名患者，平均年龄72岁，他们被诊断为轻度认知障碍。

339人中72人在研究期间发展为阿尔茨海默病，而267人保持稳定，仍处于轻度认知障碍状态中。

研究人员获得了大脑核磁共振扫描来确定海马体和内嗅皮层的体积，这两个区域对形成记忆很重要。

他们还测试了“ApoE4等位基因”的情况，这是阿尔茨海默病最普遍的遗传风险因素。焦虑是通过已确定的临床调查来测量的。

图上为62岁男性轻度认知障碍患者的脑MRI。他的病情在整个研究过程中保持稳定。他的脑MRI显示海马正常大小(箭头)。他不是APOE4的携带者，也没有焦虑症

正如预期的那样，阿尔茨海默病患者的海马体和内嗅皮层的体积“显著降低”，而有“ApoE4”等位基因的降低更多。

该研究的第一作者、医学院学生Jenny Ulber说，患有焦虑的轻度认知障碍患者比那些没有焦虑的患者发展为阿尔茨海默病的速度更快。

Ulber解释说，这种情况“独立于他们是否具有阿尔茨海默病的遗传危险因素还是脑容量丧失。”

研究人员认为，焦虑症状和阿尔茨海默病加速发展之间的联系，为改善对早期轻度认知障碍患者的筛查和管理提供了机会。

Spampinato教授说：“我们需要更好地理解焦虑症和认知能力下降之间的联系。”

“我们还不知道焦虑是一种症状——换句话说，他们的记忆力变差使他们变得焦虑——还是焦虑导致了认知能力下降。”

“如果我们能够在未来发现焦虑实际上是导致病情恶化的原因，那么我们应该更积极地筛查老年人的焦虑症。”

Ulber补充道：“许多医院都对老年人群进行抑郁症常规筛查，但也许这些人也应该进行焦虑症的评估。”

“不管是药物疗法还是认知行为疗法，只要能减缓认知能力的下降，患有高度焦虑的中老年人都可以从干预中获益。”

这项研究是基于在某个时间点进行的磁共振扫描。对于未来的研究，该团队希望研究初始扫描后获得的磁共振成像，以更好地理解焦虑和大脑结构之间的联系。

Spampinato说：“我们现在很有兴趣研究焦虑是否会以某种方式影响大脑损伤的发展速度。”

“我们还将进一步研究焦虑和认知能力下降之间关系的性别差异。”

该发现将在北美放射学会(Radiological Society of North America，RSNA)年会上公布。

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