阿尔茨海默病是最常见的失智症，是老年人依赖性和残疾的主要原因之一。尽管在了解令人痛苦的脑部疾病方面取得了进展，但目前的诊断测试有限，并且没有治疗方法。

渥太华大学5月12日消息

现在，渥太华大学（University of Ottawa）医学院助理教授和合作者团队发表了一项新研究，表明一种新的神经成像技术可能用于大规模阿尔茨海默病筛查。它还可以提供有关疾病最早阶段的见解，早在症状出现之前。

这些发现可能有助于引导靶向药物设计，并可能为一种实用的、侵入性较小的阿尔茨海默病筛查方法铺平道路，阿尔茨海默病可能导致严重的认知能力下降，以至于患者可能失去识别亲人的能力，甚至无法进行最基本的交流。

科学家的研究最近发表在同行评审期刊《神经心理药理学》（Neuropsychopharmacology）杂志上，研究表明，使用一种称为“神经黑色素敏感 MRI”的高分辨率成像方法可能有望预测症状的风险或指导未来的治疗。

研究于2022年2月17日发表在《Neuropsychopharmacology》（最新影响因子：7．853）杂志上

Clifford Cassidy 博士是该学院细胞与分子医学系 （CMM） 的助理教授和皇家心理健康研究所 （IMHR） 的科学家，是该论文的第一作者。该研究是与麦吉尔大学衰老研究中心（McGill University Research Centre for Studies in Aging）合作进行的，作为一项大型研究的一部分，该研究包括健康的老年人、处于危险中的和患有失智症的老年人。

他们的发现证实了先前的数据，即大脑的去甲肾上腺素能系统随着阿尔茨海默病而逐渐退化。这个大脑系统非常重要，因为它可能是第一个受阿尔茨海默病影响的区域，其病理学与这种疾病的症状有关。

例如，研究人员发现强有力的证据表明，去甲肾上腺素能系统的完整性与阿尔茨海默病最沉重负担之一的行为症状有关：攻击性和冲动行为。

Clifford Cassidy 博士

Cassidy 博士说：“这些行为通常是导致人们回家后无法独立生活的原因。”

他说，这项研究展示了一种实用的方法来追踪阿尔茨海默病患者或高危人群的病理生理学。以前，这只能使用只能在小规模或尸检研究中使用的方法。

“我们仍然不明白为什么有些人会患上阿尔茨海默病，而有些人不会。我们不知道为什么有些人受到保护而有些人很脆弱。所以问题是：是什么让你变得脆弱？”他说。

据估计，全球有数以千万计的人患有阿尔茨海默病，而随着全球人口老龄化，脑部疾病的流行只会加速。一种名为“tau”的蛋白质在阿尔茨海默病患者的神经元中形成缠结，是该疾病的关键标志物。

专门的 MRI 技术在去甲肾上腺素神经元的控制中心显示神经黑色素，一种与黑色素相关的深色色素，使皮肤着色。这很重要，因为“有证据表明，大脑的去甲肾上腺素能区域是实际上首先开始积累 tau 的部分，比出现任何症状早几年，” Cassidy  博士说。

这项研究对阿尔茨海默病进行了检查，但 Cassidy 博士率先在不同情况下使用这种成像方法，探索它如何回答各种精神疾病的不同问题。Cassidy 博士说，有很多可能性。

神经黑色素敏感的 MRI 已被用于观察帕金森病和健康衰老中神经元的退化。已经检查了精神分裂症和成瘾。Cassidy 及其同事接下来正在探索其与注意力缺陷多动障碍 （ADHD） 的相关性。

“这真的打开了一扇门，可以检查人类的大脑系统，几乎可以在任何可能相关的疾病中进行检查。毕竟，如果它告诉你一些关于多巴胺系统或去甲肾上腺素系统的信息，那么这两个大脑系统几乎与神经病学或精神病学中的任何疾病都相关，”他说。

Cassidy 博士从 2018 年开始与麦吉尔大学的这些同事合作，并说服他们添加神经影像技术来补充许多其他可用的措施。这是此次合作的第一份出版物，但他们的研究正在进行中。未来的论文将以不同的方式查看数据，并更好地整合纵向数据集以观察随时间的变化。

Cassidy 博士开发了一种全自动方法来查看“神经黑色素敏感 MRI”图像。以前，这项工作需要人工追踪，非常耗费人力并有主观性。现在，计算机系统处理原始图像。

有商业化的希望。Cassidy 博士及其同事与一家生物技术公司和一家软件公司合作，将他们的工具开发成一个软件包。目前正在等待 FDA 的批准。

“这将确保我们的工具具有临床应用的潜力，它完全自动化，可靠地提供神经成像测量，无需任何人工步骤或专家干预。与神经成像研究中使用的许多工具相比，这是一个优势，传统的工具需要专家花费大量时间和精力，才能从扫描仪收集的原始图像中得出可用的指标。”他说。

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       原文标题 : 专门的大脑成像可以揭开阿尔茨海默病和其他疾病的神秘面纱