2021年2月17日，美国空军协会《空军杂志》网站刊发题为《布朗与美国防部成本评估与计划鉴定办公室启动重大战术航空研究，考虑“五代－”飞机》（Brown Launching Major TacAir Study with CAPE， Considering ‘5th－Gen Minus’）的报道。我中心廖南杰先生将此文编译如下。美空军参谋长查尔斯·布朗在2021年2月17日宣布，该军种已启动一项为期数月的战术航空（TacAir）需求研究，旨在寻求同时满足近期与远期需求的兵力结构。该研究的结果将对美空军的2023财年预算申请编制产生重要影响。布朗还希望美国防部下属的成本评估与计划鉴定（CAPE）办公室能够参与其中，从而使研究结果具有可信度，并被国防部长办公厅（OSD）所接受。布朗表示，美空军既需要以F－22A、F－35A战斗机为代表的“第五代能力”和以“下一代空中主宰”（NGAD）项目为代表的第六代能力，同时也需要“针对较低端战斗的能力集”。虽然时任美空军负责采办的助理部长威尔·罗珀曾表示，该军种存在采购更多F－16战斗机的可能性，但布朗本人对此予以否决。他认为，F－16设计于20世纪70年代，缺乏开放任务系统架构，且作战飞行软件的升级频率过低。他更倾向于全新研制一种“4．5代或5－代”的作战飞机。布朗指出，这种作战飞机“将具备F－16的部分能力，但通过使用数字技术，能够更快速地研发和制造”。

国内有部分媒体将布朗否决采购F－16一事解读为“罗珀人走茶凉，空军老派复辟”。但实际上，罗珀卸任仅5天后，堪称美空军喉舌的《空军杂志》官网就以《伟大的实验者》为题刊发长文，对其任内成绩进行了高度褒扬，也直接表明了该军种对于罗珀大力推动数字化转型的绝对肯定。事实上，从布朗要求采用数字技术快速完成所谓的“4．5代战斗机”研制不难看出，罗珀所倡导并躬行的数字工程技术、开放式系统架构、敏捷软件开发这“新三位一体”工具，已逐渐融入并开始成长为美空军倚仗的“数字之脊”（美空军图片）此次TacAir研究将确定美空军的具体能力和规模需求。该研究将与美国防部长劳埃德·奥斯汀主持的“全球态势评审”（GPR）同时进行，其成果也将相互指导。布朗称，TacAir研究将依赖大量的建模和仿真工作，“全球态势评审”则将厘清国防部优先事项并指导TacAir研究的具体方向，因此CAPE的介入很有必要。布朗预测TacAir研究的结果“不会受到完全认同”，但美空军“需要一个出发点，一个对话点”。他承认，无论何种兵力结构都伴随着一定的风险，而他的工作就是弄清楚风险的具体内容。目前美空军战斗机的平均机龄已达28年，在布朗看来，这一指标无法与对手开展竞争。这也凸显了TacAir研究的重要性：降低平均机龄，并为当前和未来的美空军注入新活力。布朗还指出，从经济可承受性角度看，美空军不太可能实现386个作战中队的远景目标，但有可能实现水平相当的作战能力。目前他一方面充分运用划拨的预算扩充兵力，另一方面要求空军参谋部和各主要司令部汇总当前兵力详情，使他能够“从体系高度”对兵力结构作出决策，加速整个军种的变革。

布朗对于可能无法实现386个作战中队的表态并不令人意外，早在2020年5月，美空军就已在他授意下着手制定新的飞机战备完好率评价标准，放弃传统的任意时间可升空作战飞机的数量比例，改为通过综合衡量任务执行率、训练时间、经费投入、部署周期等指标，以更符合战备要求的方式来考评战备能力，同时将评价权限下放至各中队。在布朗看来，高度敏捷、上下互信、强韧保障是其提升军种战斗力的关键所在（美国防部图片）与作战司令部（COCOM）指挥官们聚焦2～3年内的近期需求不同，布朗还需要考虑未来15～20年的长远规划，因此必须与其他军种和各司令部共同权衡所有风险。布朗坦承，不是每个任务都会得到所需的全部资源，因此美空军不得不“盘点各种组合，作出艰难抉择”。布朗特别提到了F－35战斗机最近暴露出的发动机缺陷问题，表示将在TacAir研究中有所体现。美空军目前拥有规模最大、“成熟度最高”的F－35机队，但由于“高使用率”和“高部署率”，该机配装的F135发动机“部分功能衰减速度略快”。美空军已责成高级将领牵头，通过基地级维修解决该问题。布朗认为，解决该问题的更简单方案是“少用F－35”——“就好比你不会每天开着法拉利上下班通勤，而是留到周末双休时才上路。（F－35）是我们的‘高端’（战斗机），我们希望确保不会将其全部用于低端战斗。我们不希望它们现在就消耗（服役寿命），而是留待以后（的高端战争）。”而一旦减少F－35的部署和使用，将“势必导致现有兵力局部紧张”，布朗称，他对此“已有充分预估”。

本条动向的提供者廖南杰先生此前已为《空天防务观察》提供2篇专栏文章，如下所列：第1篇，“政治正确”还是“天选之子”？美空军新任参谋长查尔斯·布朗上将画像，2020年6月29日；第2篇，“键盘侠”、“全球眼”与“逐风者”——美空军第16航空队概况，2020年7月24日。（中国航空工业发展研究中心  廖南杰）                                          

本篇供稿：系统工程研究所