和传统机器人产业不同，Rethink“让人机无碍协作”的目标和机器人产品的产品思维一开始就打上了互联网创投资本的基因。最有代表性的是，贝佐斯私人基金 Bezos Expeditions 参与了 Rethink 从 2008 年到 2017 年 A 轮 － E 轮的八轮融资，共计 1．1153 亿美元。

Bezos Expeditions 的资金是 Rethink 十年运营中总获得 1．5 亿美元风险投资的将近 75％。因为亚马逊同样认为“人机协作”会是未来：亚马逊在 2012 年斥资 7．75 亿美元收购 Kiva systems 公司的机器人项目，这家公司专注于如何利用机器人在仓库里完成网上大量的订单派发工作。Kiva 机器人会扫描地上条码前进，能根据无线指令的订单将货物所在的货架从仓库搬运至员工处理区，这样工作人员每小时可挑拣、扫描 300 件商品，效率是之前的三倍。

Kiva Robots

另外，贝佐斯看重“未来的东西”，也看重创始人的理念，扮演先驱者的 Rethink 也的确带火了整个协作机器人的发展。研究版 Baxter 已在全球高校得到广泛应用，咖啡馆里也能看到这些挥舞的手臂。整体来看，火热的协作机器人市场吸引了不少玩家入局，Franka、优傲等知名创企，博世、欧姆龙等大型企业，甚至包括 ABB、库卡等工业四大家族正在研发类似产品，参与这一领域的竞争。

但就在大批玩家涌入战局之时，早早入局的 Rethink 却被迫早早出局了。

未能躲过的先驱者诅咒

在接受《波士顿环球报》的采访时，Rethink CEO Scott Eckert 将无法继续运营的原因归结为销量未达预期，导致企业现金流出现危机。虽然 Brooks 教授在两年前的一次专访中表示对 Rethink 的未来信心满满，甚至表示目前暂未考虑利润的问题。

据《波士顿环球报》的报道称，Rethink 的现金危机和公司与中国签下的订单有关。投资公司 Robo Global 的联合创始人 Frank Tobe 表示，Rethink 为中国市场定制了 Sawyer 机器人，但是经销商没有继续跟进这笔大交易，Rethink 因此滞留了一批机器人，也没有收到账单。Tobe 表示，这可能是由于中国与美国之间针锋相对的贸易战，或者是因为中国经济普遍放缓。就这样，Rethink“在等待的游戏中无钱可用了”。

不过，交易没达成或许只是 Rethink 倒闭的表面原因。事实上，在继续强化协作机器人的服务定位和制定更科学的商业计划上，Rethink 没能跟上行业需求才是更深层的原因。目前机器人在市场上并不怎么受到追捧的最大原因其实是价格过高。机器人优秀的工作性能众所周知，但是中小企业资金却是有限的，性价比就成了企业采购重要的考量因素。

去年，有消息称，不少分销商对 Rethink 产品销售感到不满，转而开始与其竞争对手优傲合作。从成立时间上来看，优傲（Universal Robots）与 Rethink 于同一年成立。但发展到现在，生态建设也相对全面完善的丹麦优傲已不是 Rethink 能比的了，它在协作机器人市场上拥有超过 50％ 的市场份额，上个月宣布已累计售出了 25000 台机器人。

UR5

优傲深谙中小企业对于产品的切实需求。为了更好卖出自己的产品，优傲在产品价格上作出了一系列改变，还推出了一个广告视频——购入优傲协作机器人后，客户在三四个月到一年不等的时间内便可收回成本，开始盈利。在它之后，众多协作机器人厂商纷纷从价格入手，用易用性、成本回收期短来突出产品优势。而彼时的 Rethink 尚意识到自家的编程平台不及优傲简便，还在打磨新的软件平台 Intera 5。

当然，没有任何一家公司的管理层会任由自己公司倒下去。Rethink 也曾试图挽救自己，外媒提到一点，公司 CEO Scott Eckert 透露，确实存在一笔交易（出售公司），但最后并未达成。

为什么 Rethink 未能继续获得投资或者成功售出自己我们目前不得而知。但在 Rethink 走向倒闭的这些年，制造巨型工业机器人的库卡、Fanuc、ABB 和 Yaskawa 也已意识到协作机器人重要性，这些公司近年来相继进入市场。这些巨头拥有比 Rethink 更充足的现金和稳固的客户基础，抢夺市场的意图明显。相比之下，Rethink 虽然在创新上有所成就，但产品规格精密度不够，刚性也不足，机械手臂抓取重物速度过慢，定点时的晃动无法很好地避免等问题也为行业诟病。

对于 Rethink 的倒闭， IDC 的服务机器人研究主管 John Santagate 认为“不幸的是，有时候作为行业领军者也有风险。这是一个很好的例子。”毫无疑问，Rethink 是又一个倒在先驱者诅咒的公司——行业先驱的确开拓了市场，但如果高估资本对自己的耐心，不时刻保持警惕，不深刻了解市场，机遇仍然可能被伺机而动的跟随者们占去。