维持世界平衡

总部位于伦敦的咨询公司Access Partnership和比勒陀利亚大学（University of Pretoria）的研究人员在最近发表的一篇名为《人工智能之于非洲：增长、发展和民主化的机遇》的论文中指出，人工智能将造福于多个领域，包括农业、医疗、公共服务和金融服务。这篇论文详细地描述了非洲作为一个整体是如何面对西方国家在人工智能方面所遇到的那些问题，比如教育系统需要更新他们提供的服务和道德准则。

即使是最具备利用人工智能优势的非洲国家也有额外的困难需要克服，比如投资更好的宽带，获取必要的数据，以及提高整体工程技能基础。

一些非洲的研究领域也需要当地的知识和开发工具来为新受众解释一些特殊的问题。许多东非人迅速地在不同语言之间转换代码，通常每句话要转换好几次。大多数自然语言处理研究人员所做的工作主要依赖于单语言数据集，通常甚至都不是非洲语言。在西方，人工智能以农业为核心；但在非洲，小型家庭农业种植仍然是核心。

内罗毕国际热带农业中心（CIAT）的营养学家和研究科学家Mercy Lung ＇aho博士正致力于开发一种人工智能，旨在能预知非洲发生的营养危机。这个名为NEWS的系统通过分析卫星图像，以及降雨、温度和植被健康等数据，从而预测作物的健康程度和营养价值。Lung说，只要研究人员专注于当地存在的一些关键问题，人工智能可以帮助整个非洲大陆的人们。

她表示：“人工智能必须解决我们现存的严重问题，比如营养和食品安全问题，然后我们才能研发出自动驾驶汽车。”

非洲的需求也可能推动人工智能技术在全球范围内得到进一步发展。许多用于非洲项目的数据集是有限的，所以当下的研究正在帮助缩小精确训练算法所需的数据集的大小。在某些领域，互联网基础设施的缺乏已经推动了前沿技术的发展——人工智能可以在设备上完成——摆脱对云服务的依赖。这使得人工智能程序在处理个人信息等敏感数据时运行得更快、更安全。

“程序员们将会想出一些方法来找到降低计算能力的解决方案。”位于亚的斯亚贝巴的人工智能初创公司iCog Labs的项目经理Hruy Tsegaye说：“这是非洲人可以领导的一个领域。”

随着非洲研究人员为机器学习所依赖的可靠数据建立了更好的存储，他们也在帮助世界各地的科学家和人工智能公司建立更好的数据集。一家名为CloudWalk的中国公司已经与津巴布韦政府合作，在该国建立一个人脸识别项目；而一家俄罗斯公司正在南非和肯尼亚销售人脸识别技术。这些系统对于肤色较深的脸，尤其是女性，不太准确。尽管可靠性和隐私方面的问题仍未得到解决，但在非洲各地收集数据可能对改进算法大有帮助。

InstaDeep创始人贝吉尔（Beguir）表示，这类创新可能会导致人工智能领域的飞跃，就像非洲人大多绕过个人电脑革命，直接使用手机一样。

Beguir认为，要想在人工智能领域赶上西方，甚至有可能超越西方，取决于四个因素：充满活力的企业家生态系统、非洲的专家知识、数据和政策。他已经看到，在数据和专家知识等领域，像他这样的公司和一些大学正在进步；肯尼亚和突尼斯等国家已经在研究国家人工智能战略。“当涉及到参与全球人工智能的讨论时，非洲现在还被排除在外。”Beguir说

一个自己的NEURIPS

随着非洲大陆的人工智能资质不断提升，非洲的研究人员也迫切希望他们能收获红利。几个世纪以来，非洲的资源一直受到剥削。随着数据取代钻石，人工智能可能导致一种新的不可持续和贪婪的开采方式出现。科技巨头的吸引力（和报酬）也可能在非洲大陆的人工智能产业起飞之前削弱它。许多非洲研究人员担心人才流失。

“例如，一个由非洲人工智能研究所组成的网络，可以留住非洲大陆上最优秀的人才，招募世界级的非洲科学家来应对非洲面临的人工智能挑战，并与现有的学术机构合作，”阿克拉办公室的谷歌负责人穆斯塔法西塞（Moustapha Cisse）去年在《自然》杂志上写道。

为了建立可持续发展的本土产业，组织者于2017年在约翰内斯堡举办了第一次深入学习Indaba。“Indaba”是祖鲁语，意为“聚会”，是一个为期一周的活动，旨在为非洲研究人员和学生提供教学和网络服务。2018年第二届Indaba有来自20多个非洲国家的500名参与者。

“这里有一种真正的归属感，”南非DeepMind研究员、组织者之一乌尔里希·帕奎特（Ulrich Paquet）说。他还指出，虽然与8500人建立网络是不可能的，但像Indaba这样规模较小的网络可以建立更有意义、更本土化的关系。

为了在今年余下的时间里保持这种势头，主要组织者筹集了资金，并把它提供给那些想参加一整天IndabaX研讨会和编程马拉松的人。去年有13个国家参加，今年春天计划举办26场研讨会。Paquet说，他们为当地的组织者提供资源，但是组织者可以根据当地的需要自由设计这一天。

“人工智能正在非洲蓬勃发展，”Paquet说，“但它是从基层发展起来的。”