02． IBM赢不了AI战争,人工智能To B没有巨头

最近,IBM中国研究院的关闭将人们的目光再次引向Watson。在认知计算领域,Watson也是IBM中国研究院最重要的成果,它曾在中国22个省、43座城市近80家医院普及。

对于有着近三十年历史的IBM中国研究院的关门,多方猜测,内部调整之外,其与Watson项目的变数不无干系。

IBM曾表示,医疗保健是它对AI最重要的探索,AI可以改变医疗领域的方方面面。当然另一方面,它也是看中了这个号称是万亿美元的低效率市场。然而颇为讽刺的是,在这次长达近一年的全球疫情期间,IBM Watson的身影鲜少出现,侧面印证了Watson已经走向没落的事实。

2011年,在覆盖文化、历史、地理、自然科学等方方面面的知识问答比赛上,Watson显露出的能力被IBM认为是冰山一角。但后来的结果指向,一如此前所有科研领域的AI工具,这款由25位科学家花4年时间发明的应用程序,最终还是淹没在时代的浪潮之中。

三年前,IBM仍然不愿意承认Watson的失败,宣扬AI医疗将会迎来“黄金时代”。当时IBM首席执行官Ginni Rometty在接受CNBC采访时依然对外表示,Watson可以诊断和帮助治疗全球80%的癌症。

Watson项目之“父”John Kelly更是多次公开赞许这一项目的成功,称其惠及近万名患者,并被数百个机构使用。

但IBM为其设定的过于宽泛的应用场景,成为了Watson的桎梏。与一般的AI产品不同,Watson Health有着丰富的产品组合,覆盖的应用范围非常广泛,但收效甚微。

如其旗下产品Watson for Genomics,它虽然在美国多个癌症中心进行试点,但有研究者公开表示很少使用该系统,因“不知道自己真正会得到什么”,耶鲁大学癌症中心等11个研究中心也未将该系统应用于临床。

2018年因Watson被曝出现重大漏洞,IBM经历了最为动荡的一年。《华尔街日报》当时通过调查报道指出,已经有十几个IBM合作伙伴和客户停止或缩减了Watson肿瘤相关项目的投入,并揭露了“Watson对癌症患者的帮助有限”这一事实。哥伦比亚大学蔡斯博士也公开表示,因对IBM的技术营销方向感到失望,他退出了顾问行列。

此前为了获取更多医疗数据,IBM曾花费40亿美元收购包括Merge Health care在内四家医疗机构,后它又花26亿美元收购数据分析公司Truven,但据透露,因“太过复杂”,IBM花数十亿美元重金买来的数据最终并没有应用到Watson的训练上,因此也间接导致了项目的失败。

近几年的财报显示,IBM的收入一直在同比下降,Watson项目一年约10亿美元的营收则更是入不敷出。尽管《华尔街日报》援引专家分析指出,IBM将不会真正放弃AI项目Watson。但从2011年的高光时刻到七年后被曝出“致命”漏洞,被寄予厚望的IBM医疗梦走向破灭已成为事实。

事实上,谷歌也正在尝试将几年前打败李世石的Alphabet GO应用在医疗领域,但近年也同样蒙受损失。这意味着,AI医疗的应用探索其实面临复杂挑战,IBM依托它来实现转型将希望渺茫。

03． 转型难为,IBM需要一个新郭士纳?

最近与中国研究院关闭、Watson项目传出被卖消息的同时,这家巨头公司发生的另一重大变化还有更换领导人。原负责云计算业务的Arvind Krishna走马上任,指向了IBM将放弃AI应用,将重心向云计算偏移。

其实早在2019年以340亿美元收购红帽,IBM转型云服务的迹象就已显露。Krishna介绍,红帽OpenShift平台是混合云最好的架构。此举因此也被认为是一次豪赌。

即将接手这家巨头公司,Krishna对外表示,他在未来三年中将与合作伙伴一起,为全球客户提供5G、网络安全和云服务解决方案,每项方案创造10亿美元利润。

言下之意,Krishna的上任带着营收的使命,而赌注则压在了混合云业务上。

从透露的消息来看,目前Krishna依然保留了郭士纳开创的商业模式,同时也将不会放弃AI应用,只是业务重心将转变为混合云服务。但从Gartner在去年7月发布的2019年云服务提供商市场排名来看,局势对IBM并不乐观——曾经快速上涨的IBM已经跌落了前五。

目前,在相对成熟的IaaS市场,腾讯云超越了IBM获得快速上涨。在公布的IaaS+PaaS的份额排名上,AWS、微软、阿里云占据前三,Oracle凭借数据库优势位列第五、腾讯云位列第六。在SaaS应用探索上,微软则位列第一,深耕垂直领域的Salesforce、Oracle、SAP、Workday等厂商紧随其后。

一向在技术上领先行业,与云服务友商们专注行业云有所不同,IBM的关注点在混合云技术上,凭借该技术私有云和公有云可以实现无缝对接,满足数据的隐私保护需求,它也被认为是云计算可见的终极方向。

但在以公有云技术为主流的市场形势下,混合云市场尚未完全显露。据ResearchAndMarkets给出预测,混合云市场将会在2026年得到进一步推动,而在实际应用中,数据隐私和安全等问题都将成为市场增长的限制。

与AI市场格局有几分相似,目前在云服务领域营收增长明显的企业,普遍深耕应用,常年占据第一的AWS,其云服务的能力就来源于电商,快速增长的阿里云亦是如此。

不缺乏对技术的理解,IBM在应用探索上始终有些能力不足。率先提出物联网、智慧城市,IBM在技术上的远见可见一斑,但从领先到最终被AI时代抛弃也未曾盈利,IBM显然过于看轻应用的难度。业内普遍认为,AI产品的成功应用与场景深度融合密不可分。

如今在云服务的探索上IBM难避走老路之嫌,尤其是其缺乏市场经验的基因仍然对其有诸多束缚。大象转身,风险犹存。