错位竞争？只有死路一条

对于那些真正有志于从事翻译行业的人来说，究竟怎么做是多数人心中的困惑。这其中，“错位竞争”是很多评论人士喜好的观点，也即AI干低端翻译，人来干高端翻译。这种说法符合实用主义，但试图抱着错位竞争来应对AI翻译，可能只有死路一条。

1．翻译没有边界

错位竞争的前提是翻译有清晰的边界，有“高端翻译”安全区，否则，错位就只是一种 “设想”，而非真的存在。遗憾的是，翻译可能压根就没有什么边界。

例如，导游翻译是所谓低端工作，作最简单的沟通，但倘若导游接待真正爱好艺术的游客到了卢浮宫，需要翻译的内容定然超出基础翻译的范畴。

相反，法律条文的翻译被认为是“高端翻译”，但实际上，在同一个法律派系（大陆法或海洋法等），很多条文通用，除了少数拗口的内容是“高端翻译”，多数法律条文的翻译借助另一个成熟法律体系，很容易变成“低端翻译”。

因此，像搜狗翻译宝这种产品，在旅游场景中，可能有高端翻译的内容，而翻译法律条文的从业者，有时候又在干着所谓低端的事。

2、AI机器翻译是“蔓延式”发展的

退一万步说，即便我们真的列出一个详尽的事项列表，找到边界，“安全区”也很快会被AI机器翻译的“蔓延式”发展所侵蚀。

AI机器翻译的原理是通过不断的语料数据喂养，配合算法，让机器得出句子最合理的表达。不同的数据库、不同的训练程度会导致AI机器翻译在场景覆盖上有客观的偏好，某些场景可能十分准确（这段时间训练多些的），某些场景翻译又杂乱无章（还较少训练的）。

最终，AI机器翻译是蔓延式发展的，熟悉了A场景，再到B场景，以此类推。AI翻译早晚有一天会蔓延所有的场景，所谓的高端市场，山河破碎是早晚的事。

3、“反木桶效应”才是正确打开方式

既然领土总是会被侵蚀，人工翻译的出路就只有一条：用“反木桶效应”继续往外扩张：木桶的短板决定下限，但木桶最长的一根木板才决定特色与优势，决定盛水的上限。

翻译的速率是人相对于机器的短木板，搜狗翻译宝能凭借高性能锂电池支持最长7天（168小时）待机，有机生命体的人工翻译却无法坚持哪怕一天的实时待命。但是，即便如此，AI也从来没有限制人的长木板，人工翻译可以做的事很多。

你不能指望机器翻译永远只做所谓的“低端的事”，你却能够总是给自己找到木桶那根最长的木板。当AI机器翻译可以完成基于同一种中介语言（例如英语）的互译时，某些掌握多门语言的个人却可以完成不同语言间的直译（意味着损耗和失真更小）；当AI机器翻译已经能够准确表达艺术名画的价值时，带有艺术修养的个人却已经能在翻译中加入人文关怀因素，毕竟，类似严复这种翻译家本身也可以是艺术家。

我们从来都是那只“懒蚂蚁”

人工翻译找到自己的长木板，放到宏观环境，恰恰亦符合人类社会发展的“懒蚂蚁效应”。

1、“懒蚂蚁效应”：颠覆认知的现实规律

日本北海道大学曾经做过一个试验，观察黑蚂蚁群活动，他们发现勤劳的蚁群中总是存在着一些无所事事、东张西望的“懒蚂蚁”。但是，当试验断绝族群食物来源时，懒蚂蚁“挺身而出”，带领蚁群去往新的食物源。

原来，懒蚂蚁们把大部分时间都花在了“侦察”和“研究”上，确保族群的发展不会陷入危机。蚂蚁群能发展得多大，不取决于勤劳工作的蚂蚁，而取决于实时观察分析环境及趋势的懒蚂蚁。

这个效应存在于所有领域，总是会有些人在作前瞻，把已经成熟的基础性工作甩给更大的群体。

2、人是懒蚂蚁，技术是勤劳的蚂蚁

从工业革命起，技术不断地替代人的工作，但人也总能找到新的工作。当这样的“新工作”成熟后，又会被甩给机器。

早期的飞机需要钢索传动控制机翼，后来钢索部分由机器完成，人只需操作指示电传即可（不费力），但这时人的思考就从操纵变成了更好地保证安全；直到液压＋计算机系统控制系统出来，人类彻底摆脱物理操控，而民航的安全性、舒适性、经济性也大大加强。

AI也是如此。例如，在金融市场上，人把过去的实时市场分析扔给了AI，自己去探索更多投资策略的可能，创新更多金融衍生产品。

3、翻译更需要主动去做勤劳的蚂蚁

AI早晚有一天会把人的成熟的翻译能力拿走，做一个勤劳的蚂蚁该做的事。翻译行业能否立足，取决于懒蚂蚁做得有多好。

作为人类信息传播增量的重要通道，不仅是语言to语言，翻译本身还有太多值得研究和发展的地方，如同科技发展一样，创新然后交给机器，再去创新。

当前的主流翻译理论有严复的“信达雅”、克里斯蒂娜·诺德的“功能翻译理论（functionalism）”、尤金·奈达的“功能对等理论（functional equivalence）”等，但是翻译本身的进化并没有终结。

举例来说，“You are exceptional”，翻译成“你是独一无二的”，已经达到了“信达雅”的标准，这个层次机器达到并非难事。但倘若更进一步，翻译成“世上再无你”，就要精妙得多。我们相信，总会有更好的翻译理论和翻译方式，只是懒蚂蚁们尚未找到。

更重要的是，在翻译这里，人可以把生活场景或者简单的专业场景交给搜狗翻译宝这样的产品，却有机会去探索更多翻译价值，例如Google翻译的商业模式设置客观上进一步促进了人类信息的交流，打开了这个地球上多数人的视野，这种进步是整体性的。

4、“不竞争”才是最好的竞争

懒蚂蚁搬食物的能力，永远比不上勤劳的蚂蚁。在AI翻译狂奔突袭时，人与机器的定位是全然不同的，担心搜狗翻译宝这样的产品威胁自己的生存，无疑是用勤劳的蚂蚁标准去要求自己。

人工翻译与AI翻译之间，最好的竞争结果就是实现“不竞争”的状态。错位竞争本质上还是把AI当做威胁，是一种防御性竞争。

在AI机器翻译这件事上，人工翻译们始终承担两个角色：为勤劳的蚂蚁输入成熟的能力，以及做好自己的懒蚂蚁，这是完全割裂的定位。与其被吓得要退学，不如想想如果所有人都开始使用搜狗翻译宝等类似的产品时，人工翻译到时候又该是什么样子、自己又能做点什么“懒蚂蚁”的事。