为什么要上中台

传统的组织设计，永远是在三个约束条件中求最优解的过程。

灵活性——建立的组织结构能否应对市场的各类需求，这是企业生存的基础。

经济性——能否用最精简的人员和机构支持业务，因为人员和机构不仅会形成显性成本，还会产生大量隐性成本（内部交易成本）。

规范性——能否对扩张出去的分支机构进行有效管理，确保其路径规范、不踩红线、有效协同。绝大多数老板宁愿企业发展得慢一点，也不愿失控，因为风险太大。

一边是灵活性，另一边是经济性和规范性。两边永远处于矛盾的两级，追求一边就必然放弃另一边。所以，企业会陷入分拆与合并的循环：每当需要灵活性就会放权，为前台配置各类职能，让其以“独立团”的形式响应市场；每当需要经济性和规范性，就会收权，将前台里分散的职能抽取出来，合并为大职能部门，并由总部统一规范管理。

中台的建设显然是后一种情况。面对互联网时代变幻莫测的市场，企业不可能为诸多的小前台单独配置职能。以电商企业为例，当线上、线下、ToB、ToC业务团队都需要开发“订单功能”，此时就没有必要在每个业务里都单独开发一次，而是将其放到中台统一开发、大量复用。这样一方面更有经济性，另一方面为后来打通数据做好了铺垫。

另外，中台似乎也没有牺牲灵活性。当抽取出来的职能实现了“松散耦合”，就能够被前台随需调用。小前台在市场上无孔不入，灵活探测客户需求，而后调用强大中台的功能模块来实现交付，这是多么美好的画面！

除此之外，互联网时代为组织设计灵活性提出了新要求——体验感。互联网时代的信息透明，导致了产品之间竞争激烈，娇惯的用户对体验感的要求前所未有。以前企业把产品做到60分就行，现在必须做到90分，它们需要“灵活的深度交付”。

用战争来做个比喻：以前要攻克堡垒，组建一个“独立团”，配上冲锋枪、手雷、火箭筒就行；而现在的攻堡难度增加了，需要调用无人机、轰炸机、导弹等进行重度火力打击。从这个意义上说，中台建设就是构筑“重度火力”。

如此看来，一极是经济型和规范性，另一极变成了灵活性和体验感，但中台建设却几乎可以平衡矛盾，一次性解决所有的问题。企业为什么如此积极地建设中台，就不言自明了。

自2015年阿里开始实践中台以来，形成了两股实践潮流：一是互联网大厂纷纷入局，这种趋势在2018年末至2019年初间达到高峰，至今也未曾消退，当前甚至进入了中台细分的专业化阶段（图2）；二是专业服务商如雨后春笋般涌现，但在经历了2019年茅台等几个大单的折戟后（延期交付、项目亏损），中台的适用性受到挑战。于是，业界对中台又爱又恨，众说纷纭。

图2：互联网大厂建设中台时间轴

资料来源：穆胜企业管理咨询事务所

注：红色字体代表官宣信息，黑色字体代表实际在建设中台的行动。

上中台的挑战

中台自然有诸多的好处，但建设中台却必须要通过三道“鬼门关”。

建设成本

从前台抽取出业务的共性，再进行统一建设，看似原理简单，实则凶险无比。中台毕竟远离一线，不可能100％了解业务需求，它们需要先与业务部门一起梳理需求，再抽取出共性建设公共模块，最后还要保证这个公共模块与前台业务的适配性。这个过程中需要投入大量的人力。有以中台作为服务内容的外包商反馈，项目耗费的人力多到夸张，人力成本是项目成本的大头。

更可怕的是，企业经过万般努力建设的中台却没有达到相应效果。大多数企业根本没有做知识萃取和沉淀，别说制度、SOP、工具、模型、Baseline，就连基本的业务逻辑都没有理顺，大量的知识都是留存在个体身上。换句话说，换了一个人，就是一套不同的做法。这样的情况下，中台部门不仅要先帮前台业务补课，还要建中台，其难度就可想而知了。

大多企业遇到的问题，并不是因为建设中台的逻辑存疑，而是因为中台没有建好。俗话说，“举重才能若轻”，中台沉淀得越好，才能够应对各类需求，并在交付上实现超高的体验感。大多数企业没有相应的沉淀，前台调不出支持，好比打仗时大后方不给弹药补给。这时候你不应该讨论是否要建弹药库的问题，而应该想想平时做了什么，导致弹药库如此匮乏。

改革成本

大多数业务领导都会选择“做大势力范围”和“屏蔽上级监控”。前者意味着更大的权力范围和更多的预算拨付，后者意味着更大的决策空间。想当“藩王”是人性使然，如果控制在一定的范围内，危害不大。

而上中台意味着组织变革，显然与人性相悖。在企业内呼风唤雨的前台部门要将职能让出相当一部分放到中台，相当于“割地”；他们还需要将数据打通，使自己部门的业务全部可视化，相当于“戴上紧箍咒”。这种“削藩”的动作太大，只有一把手敢做，还必须是对企业有超强控制力的一把手。

典型的例子是阿里。2015 年末，在张勇提出“大中台、小前台”的组织战略后，阿里在 2016－2019 年内，进行过 19 次组织调整，当中涉及诸多高管换岗、部门合并，动静之大可想而知，这也为中台建设扫清了障碍。

但其他企业不见得如此幸运。据财经媒体36氪报道，在华南一个有几十人的CIO社群里，2019年由于中台项目失误而导致离职、调岗的高管就有十几个。他们无疑都倒在了前两道鬼门关下。