03 一场错位竞争

只是就眼前的局势来看,百度、阿里、小米对于智能音箱的战术演进,并未被家电厂商们所认同。

站在家电厂商的立场上,天猫精灵并入阿里云IoT后喊出孵化10个“米家”的口号,俨然不是什么积极的信号。由于缺少统一的互联互通标准协议,直接束缚了智能音箱的应用场景,导致用户体验上的割裂,像米家那样打造IoT生态体系,可以说是为数不多的可行方案,却也触碰了美的们的蛋糕。

同样将疆界扩展到智能音箱的华为,也表现出了和小米相同的思路,都从智能家居AIoT生态进行布局,小家电市场原本的护城河正在被打破。

美的、海尔等推出智能音箱的策略,不排除“被迫”自卫的嫌疑。倘若可以通过智能音箱与自家的空调、洗衣机、冰箱等家电产品联动,形成独立于小米、华为之外的IoT生态,或许可以缓冲后者带来的冲击。美的、海尔的进入大概率不会改变智能音箱的业态,却是一种可以理解的姿态。

但双方在一开始就陷入了一场错位竞争。

小度一开始就在打造无处不在的人工智能助手,围绕智能音箱的破圈和场景化,都是为了夯实自身的战略方向。天猫精灵和小米也在借鉴小度的战略构想,前者在2020年10月份将内置的AI助手全面开放,高调宣布要走出智能音箱,走进手机、家电等越来越多的硬件中;后者在11月份的小米开发者大会后,将小爱同学正式升级为“智能生活助手”。

简单来说,无论是百度、阿里还是小米,进入智能音箱赛道的初衷都不是硬件本身,多半是为了谋求智能语音技术上的霸权。传统的智能音箱不过是巨头们验证远场拾音、语音识别、语音合成、语义理解等技术的载体,注定会不断根据用户体验、消费习惯等不断优化产品的形态。

对于美的、海尔等家电领域的玩家来说,通过购买语音解决方案和代工谋取话语权的形式,或许并不牢靠。智能音箱终归不是纯粹的硬件战争,内核是藏在硬件外壳下的语音识别准确率、语义理解能力、内容生态能力、场景服务能力等等,并非是家电厂商们熟悉且擅长的赛道。

不过就目前而言,小度对于IoT生态的态度一直是开放的,天猫精灵也未对家电企业关上大门,家电厂商与其在智能音箱上耗费精力,与小度或者天猫精灵联合打造智能家居生态,似乎是更加可行的务实路线。

04 百度们的野望

想要读懂百度、阿里乃至小米的战略意图,还需要跳出“智能音箱”来讨论智能音箱,寻找一个新的视角。

这个视角可能并不新颖,即被无数人讨论过的语音交互。人类大约从两岁开始说话,语言也一直是人与人交互的主要方式,很难想象如果人与人之间不能够语言交流,只能通过触控的屏幕沟通,我们的世界会有多枯燥。语音交互可以说是最自然的媒介,也是人机关系进化的必然方向。

其实智能音箱在诞生之初讲述的就是这样的故事,结果却被诟病为“人工智障”,个中原因可以归结为现阶段的技术制约,可纯语音交互的理想主义色彩也是不争的事实。人机交互的演进从来都是渐进式的,直到今天键盘都还未被触控全面替代,语音和传统交互模式的共存势必是一种常态。

有屏智能音箱的流行,某种程度上可以看作是“折衷”的结果,却让智能音箱的头部玩家们看到了一种新的可能:“智能语音+屏幕”的组合或许才是合乎这个时代需求的基础设施,语音交互解放了人们的双手,摆脱了人机之间的场景局限,屏幕则承载了互联网的内容生态以及传统的用户习惯。

毕竟从PC到笔记本再到智能手机,生产力工具的进化无不遵循了效率和体验的双重标准,倘若有一种新的产品形态,在社交通讯、影音娱乐等刚需场景中有着比智能手机更好的体验,不无取代智能手机成为新“入口”的可能。

理解了这一点,百度、阿里、小米等纷纷将重心移向智能屏的意图便一目了然,巨头们所筹谋的不只是智能家居,甚至不屑于和美的、海尔等一较高下,而是为了构建“智能语音+屏幕”的新秩序,并逐步从家庭延伸到汽车、移动、酒店等多元场景,人工智能助手才是巨头们不可错失的主战场。

可以进一步佐证的是,百度已经对外官宣了造车的消息,除了与吉利集团的合作,Apollo自动驾驶、小度车载、百度地图等核心技术的赋能可谓是最大的看点,百度正在深度参与车内场景的争夺;天猫精灵也推出了高德版智能车盒,可以联想到的还有阿里在斑马智行中的布局;华为在加码智能音箱的同时,也开启了与汽车厂商的合作,甚至推出了主打语音交互的车载智慧屏来抢占车内场景……

再来思考智能音箱增速放缓引发的一连串话题:无屏智能音箱的下降可能是百度、阿里等乐于看到的结果,下一步将集火到有屏的智能屏;美的、海尔等家电厂商的入场并没有太大的杀伤力,以至于很难将其归类为挑战者;等待智能音箱市场的不是下降或消失,新一轮的产业革命正在酝酿中,并将开启新的历史进程。